في 28 أبريل 1988، كانت مضيفة الطيران التي تُدعى سي. بي. لانسينغ تقدم مشروباً لأحد الركاب على ارتفاع 7,315 متراً، عندما انسلخ قسم من سقف الطائرة فوقها يبلغ طوله 5.5 أمتار بالكامل.

لقد جُرفت في الفضاء المفتوح في لمح البصر. ولم يُعثر على جثتها قط.

وما حدث في الدقائق الثلاث عشرة التالية يُعد واحداً من أكثر القصص استثنائية في تاريخ الطيران.

كانت رحلة خطوط ألوها الجوية رقم 243 قد أتمت بالفعل ثلاث رحلات ذهاب وإياب بين الجزر في ذلك الصباح، قبل أن تقلع من هيلو في رحلة أخيرة مدتها 35 دقيقة متجهة إلى هونولولو.

تسعون راكباً. خمسة أفراد من طاقم الطائرة. 
ولم يكن هناك ما يدعو للاعتقاد بأنها ستكون سوى رحلة روتينية.

كانت طائرة بوينغ 737 التي استقلوها في الخدمة منذ عام 1969.

وفي غضون تسعة عشر عاماً من الخدمة على نفس خطوط الجزر القصيرة — نفس عمليات الإقلاع، ونفس عمليات الهبوط، يوماً بعد يوم — أكملت 89,680 دورة طيران منفصلة.

وكانت كل دورة تضغط جسم الطائرة مثل البالون ثم تفرغه من الهواء مرة أخرى.

وكل دورة خلقت شقوق إجهاد مجهرية لم تُفحص بالشكل السليم قط.

بعد مرور ثلاثة وعشرين دقيقة على بدء الرحلة، التقت تلك الشقوق ببعضها البعض دفعة واحدة.

وعلى ارتفاع 7,315 متراً، انهار جسم الطائرة العلوي الواقع خلف قمرة القيادة مباشرة، بصوت وصفه الركاب بأنه هبة هواء هائلة ومفاجئة.

فانثنى قسم من السقف يبلغ طوله 5.5 أمتار للخلف وانخلع تماماً.

وأصبحت الصفوف الخمسة الأولى من مقصورة الطائرة مكشوفة ومواجهة للسماء. فاستدار القبطان ورأى السماء الزرقاء فوقه في مكان السقف الذي اختفى.

وفي الخارج، كانت درجة الحرارة أقل بكثير من الصفر (تحت الصفر بكثير). وكانت الرياح تتحرك بسرعة 483 كيلومتراً في الساعة.

عملت سي. بي. لانسينغ مضيفة طيران مع خطوط ألوها الجوية لمدة 37 عاماً.

وكانت تبلغ من العمر 58 عاماً.

وكانت تقف بالقرب من الصف الخامس عندما انهار هيكل الطائرة.

بحث خفر السواحل عنها لمدة ثلاثة أيام.

بقي مضيفا الطيران الآخران على متن الطائرة. وكانت جين ساتو-توميتا قد أصيبت بحطام الطائرة وتعرضت لإصابة خطيرة — فزحفت عبر المقصورة المكشوفة لتطلب من الركاب الاستعداد وربط الأحزمة.

أما ميشيل هوندا، التي عجزت عن الوصول إلى قمرة القيادة بسبب تعطل نظام الاتصال الداخلي، فقد سألت راكباً باختصار عما إذا كان يعرف كيف يقود طائرة.

ولم يكن يجيد ذلك. فاستمرت في التحرك والمساعدة.

وفي قمرة القيادة، امتلك القبطان روبرت شورنشتايمر ومساعد الطيار مادلين تومكينز أكثر من 10,000 ساعة من الخبرة المشتركة على هذا الطراز المحدد من الطائرات.

وكانا بحاجة إلى كل دقيقة منها.

كانت أدوات التحكم ثقيلة الاستجابة.

كما جعلت الرياح العاتية التواصل شبه مستحيل. وتضررت أضواء تحذير معدات الهبوط — بحيث تعذرا من التأكد مما إذا كانت عجلة القيادة الأمامية قد ثبتت في مكانها.

وتعطل المحرك الأيسر عند الاقتراب.

ولكن واصل شورنشتايمر التحليق.
ولامست العجلات أرض مطار كاهولوي في ماوي، بعد 13 دقيقة من تطاير السقف.

وظل أربعة وتسعون شخصاً من أصل 95 صعدوا على متن الطائرة في هيلو على قيد الحياة.

أدى التحقيق الذي أعقب ذلك الحادث إلى تغيير قطاع الطيران إلى الأبد.

وأسفرت عمليات التفتيش الطارئة لأسطول طائرات بوينغ 737 في جميع أنحاء العالم عن العثور على 49 طائرة إضافية تعاني من تشققات كبيرة.

وتبع ذلك سن قوانين جديدة.

كما أُطلق البرنامج الوطني للطائرات المتقادمة. وأعاد قطاع الطيران بأكمله صياغة نظرته للطائرات القديمة — ليس من حيث عدد السنين، بل من حيث عدد دورات الطيران.

وأصبح كل برنامج صيانة لشركات الطيران في العالم اليوم مختلفاً بسبب ما حدث في الرحلة رقم 243.

وفي عام 1995، افتُتحت حديقة تذكارية في مطار هونولولو الدولي تكريماً لسي. بي. لانسينغ — المرأة التي أمضت 37 عاماً في الطيران فوق نفس المسارات المائية الزرقاء ولم يحالفها الحظ في الهبوط.

إن الأربعة وتسعين شخصاً الذين هبطوا بسلام في تلك الظهيرة يدينون بحياتهم بعد الله لطيارين حلقا بطائرة بلا سقف، وطاقم واصل العمل بينما كانت السماء تتخبط من حولهم.